Świetliki należą do świetlikowatych - rodziny chrząszczy, które latając wieczorem, emitują światło. W Polsce występują trzy gatunki: świeciuch, iskrzyk i świetlik; nazwy wszystkich nawiązują do tej niezwykłej ich właściwości. Światło powstaje w wyniku procesów chemicznych, a podczas świecenia wydziela się bardzo niewielka ilość ciepła. Większość świetlików przywabia światłem partnera, czasem świecenie jest reakcją obronną. U niektórych gatunków zdolność wytwarzania światła wykazuje tylko samica, u innych świecą także samce. Niekiedy można podziwiać parę świetlików w niezwykłym tańcu. Wiadomo o przynajmniej jednym gatunku, którego samica świeci na dwa sposoby: jeden służy do przywabiania samca, drugi zaś, stosowany po godach, wabi samce innego gatunku, którymi samica się żywi. U robaczków świętojańskich zdolnością świecenia wyróżnia się samica. Jest pozbawiona skrzydeł i wyglądem przypomina larwę. Larwy i poczwarki większości świetlikowatych nie świecą, ale w Ameryce Południowej występuje gatunek chrząszcza, którego larwa ma rozmieszczone wzdłuż ciała narządy emitujące zielone i czerwone światło.